鉴于A组种子队只是此前从未有过世界杯正赛经历的东道主卡塔尔，相比其他小组，这里可以算是“先天就会少一支传统强队”。而作为第二档队伍被分到这里的老牌劲旅荷兰，无疑算是抽到了好签。看上去他们夺下小组第1的希望很大，也就能让自己在1/8决赛的对阵中处在相对有利的位置。而如果依据国际足联排名，A组的4队平均排名为8小组中最低，故有“最弱小组”之名。
不过比赛还没踢，提前下结论还为时过早，小组形势也未见得会因为橙衣军团的“鹤立鸡群”而清晰无比。非洲杯冠军塞内加尔，南美区预赛第4厄瓜多尔，这些实力并不算弱的队伍都有自己的小算盘。
解码世界杯A组
论晋级机会，必然是由范加尔率领的荷兰队最大。虽然阔别世界杯长达8年，错过俄罗斯时更是极其可悲的连参加预赛附加赛的资格都没捞到，但如今的橙衣军团显然已经熬过了低谷，即便未必能拍胸部自夸已经恢复到在巴西和南非世界杯的季军/亚军水平，他们也有信心和资格瞄向较远的目标，小组赛必然不应该成为障碍。
当然，比赛仍得一步一步的来，即使是再小的沟堑，也需要先跨过去才走能后面的路程。而对于这支目前并没有多少世界杯正赛经验的球队来说，一个“熟悉的过程”或许也是会存在的，尤其是像范戴克这种因伤错过了去年欧洲杯的选手。即便他曾经登上欧冠的领奖台，来到国际大赛的舞台恐怕也会有不一样的感觉。而作为橙衣军团最为值得关注的球员之一，这位英超利物浦中卫的状态和发挥无疑是尤其重要的。
除了纸面实力的总体优势，荷兰队还有一张最大的王牌——老帅范加尔。虽然已年过七旬，且此前还需接受前列腺癌的治疗，但这并不能阻碍他为国效命的决心与热情。去年欧洲杯出局之后，前任主帅弗兰克·德波尔不堪舆论压力选择辞职，是“早已退休”的范加尔重出江湖，迅速整顿球队避免了再走弯路。在世预赛，老帅带队的后半程就没输过，抢分迅速最后气走了土耳其和挪威。而到了决赛圈，范加尔的经验应该还会派上大用场，毕竟在8年之前，正是他的巧妙布阵把橙衣军团带到了4强。
而今，范加尔已喊出夺冠口号，“有些教练不敢公开这么说，但我就这么说了。我的目标就是成为世界冠军！”豪言壮语不过尔尔，谈争冠至此，老帅肯定不能接受上来就在塞内加尔、厄瓜多尔和卡塔尔面前栽了跟头。
我只是在谈论“荷兰”的冠军
荷兰之外，谁最有资格与其携手出线，则曾是一个众说纷纭的有趣问题。在较早前的预测中，来自欧洲的媒体似乎相对更看好非洲杯冠军塞内加尔；而如果是美洲的业内人士，包括北美的记者们，则倾向于认为南美区的厄瓜多尔更强，显得两队实际上算是伯仲之间。关于看好塞内加尔，原因非常的简单：他们拥有2022年金球奖评选排名第2的马内。但突如其来的意外似乎已经改变了力量对比，拜仁前锋先是带伤入选，然后又被迫退出去接受手术，无疑令国家队实力大减。
不过塞内加尔也绝非马内的一人球队，效力于英超切尔西的门将门迪、后卫库利巴利同样是足坛名将。除此之外，他们还有大量在英超、法甲球会效力的国脚，欧洲其他三大联赛也是他们的人才来源。这支队伍仍有球星和天赋，同时团队协作的能力也并不逊色，尤其是防守能力值得一提。在这方面，塞内加尔是经受过考验的，他们在今年年初的非洲杯捧杯就是证明——夺冠并非靠马内一人在前方开路（他是队内最佳射手但只进3球且有1粒点球），倒是全部7场比赛只丢2球的数据非常亮眼。而在世预赛与埃及的两回合生死战中，塞内加尔也只是丢过一粒乌龙球。
虽然首场小组赛就要面对荷兰，一亮相就是硬仗可能会被打击士气，但也别忘了特兰加雄狮是有开局爆冷的先例。2002年韩日世界杯开幕战，塞内加尔1比0掀翻卫冕冠军法国，一出场就惊呆了世界。而在那一场较量中担任场上队长的后卫阿利由·西塞，如今正是塞内加尔国家队的主帅。
相较之下，厄瓜多尔还没有在世界杯留下特别惊人的事迹。此前3次入围决赛圈，他们只有2006年杀进16强，2002和2014全都折戟小组赛。而在本届的预选赛中，这支南美区第4则算是“场外故事”最为丰富的一支球队，由于智利足协一直投诉该队违规使用球员，直到2022年9月仍有媒体炒作“厄瓜多尔会被逐出世界杯”。
至于厄瓜多尔最值得一提的明星，大多数人可能会想到目前在英超布莱顿效力的中场新星莫伊赛·坎赛多。但留意，那些效力于墨西哥、美国以及阿根廷联赛的、可能并不太有名的选手，在这个特别的世界杯中可能会拥有特别的优势——不少人早已踢完了一季联赛，会比在欧洲球会效力的球员有更长的备战时间。而在此之前，厄瓜多尔也曾经表现出不惧强敌的素质。2022年的世预赛，他们在主场战平过巴西、阿根廷。去年美洲杯，该队亦曾在小组赛末轮逼平巴西。
最后再来看看卡塔尔。作为一支从未有过世界杯正赛经历的球队，该队也是世界杯史上除第1、2届的主办国乌拉圭、意大利之外，唯一一支没有预选赛胜出经历就进入到决赛圈的队伍，这难免让人怀疑其实力。普遍的看法是卡塔尔不仅会成为继南非之后，世界杯史上第二个小组出局的东道主，还多半会创下新低小组垫底。
这推断也许有点武断，毕竟卡塔尔也是2019年的亚洲杯冠军，强如韩国、日本都曾是他们的手下败将。但问题在于卡塔尔的基础原本就不算很强，最近一年还没有真刀真枪的较量可踢。全部都是和二、三流球队踢友谊赛，练兵效果恐怕并不能指望太多。当然如果论默契程度，这支队伍倒是应该问题不大，他们的主力球员全部来自国内俱乐部，大部分都在联赛冠亚军萨德体育和杜海勒踢球，相互之间可以说早已非常的熟悉。
作者：闫羽
